Antoni Clavé (1913–2005) est l'une des figures majeures de l'art espagnol et européen du XXe siècle. Rattaché à l'École de Paris, cet artiste catalan a bâti une œuvre protéiforme embrassant la peinture, la gravure, la sculpture et la scénographie, évoluant d'une figuration intimiste vers une abstraction lyrique centrée sur la matière.

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Né à Barcelone dans un milieu modeste, il commence à travailler à 13 ans tout en suivant des cours du soir à l'école d'art Llotja. Apprenti chez un peintre en bâtiment, il y acquiert un savoir-faire artisanal décisif pour son approche physique des textures. Dans les années 1930, il s'impose comme un affichiste de cinéma et illustrateur talentueux.

La guerre civile espagnole interrompt cet élan. Mobilisé dans l'armée républicaine, Clavé est contraint à l'exil en 1939 lors de la Retirada. Il s'installe définitivement à Paris où il vit d'abord d'illustrations de livres. L'année 1944 marque un tournant esthétique majeur : il rencontre Pablo Picasso. Devenue une solide amitié, cette relation pousse Clavé à déconstruire les formes et à développer ses premières séries iconographiques célèbres, peuplées de rois, de reines et de guerriers hiératiques.

Entre 1946 et 1954, il acquiert une renommée internationale comme décorateur et costumier, notamment pour les Ballets de Roland Petit (Carmen) et à Hollywood. Craignant toutefois que le succès théâtral n'étouffe son œuvre picturale, il abandonne définitivement la scène en 1954 pour se consacrer exclusivement aux arts plastiques, intégrant le collage de tissus, de cordes et de papiers froissés sous d'épaisses couches d'huile.

 

Le lien d'Antoni Clavé avec la Côte d'Azur débute en 1962, l'année où il passe son premier été à Saint-Tropez et aménage le garage d'une maison de location en atelier temporaire. Séduit par la lumière et le calme de la région, il s'y installe plus durablement à partir de 1965. Dans les années 1970, il franchit un cap en faisant construire sa propre maison-atelier dotée de grandes verrières dans la baie des Canoubiers. Il y crée et travaille pendant plus de trente ans, transformant ce refuge provençal en un laboratoire d'expérimentation totale. C'est là qu'il déploie ses abstractions monumentales et perfectionne sa célèbre technique de gravure au carborundum. 

 

Consacré de son vivant, Antoni Clavé a fait l'objet de grandes rétrospectives, notamment au Centre Pompidouà Paris (1978) et au Musée Reina Sofía de Madrid (1994). Aujourd'hui, ses peintures, sculptures et gravures font partie des collections permanentes de musées prestigieux à travers le monde:

En France: Le Musée d’art Moderne de Paris, le Musée Picasso d'Antibes et le Musée Goya de Castres. 

En Espagne: Le Musée national d'Art de Catalogne (MNAC) et le Musée d'Art Contemporain de Barcelone (MACBA), ainsi que le Musée des Beaux-Arts de Bilbao. 

À l'international: La Tate Gallery et le British Museum à Londres, le Museum of Modern Art (MoMA) à New York, le Musée d'Art Moderne de Tokyo et le Kunstmuseum de Bâle. 

Antoni Clavé s'éteint le 31 août 2005 à Saint-Tropez à l'âge de 92 ans. Il repose au cimetière du Montparnasse à Paris.