Claude Venard (1913–1999) est un peintre français majeur du mouvement post-cubiste et de la Nouvelle École de Paris. Célèbre pour ses natures mortes et ses paysages urbains, il a marqué le XXe siècle par son style unique, caractérisé par une géométrisation rigoureuse des formes et une utilisation sculpturale de la matière picturale.

 

Né à Paris le 21 mars 1913, Claude Venard décide dès l'âge de 17 ans de devenir peintre. Son esprit indépendant le pousse à quitter l’École des Beaux-Arts seulement 48 heures après son inscription, rejetant son académisme. Il opte pour une formation plus technique de six ans à l’École des Arts Appliqués. Pour subsister, il enchaîne les petits métiers avant de travailler dès 1936 comme restaurateur d’œuvres d'art au Musée du Louvre. Cette expérience cruciale lui permet d'acquérir une maîtrise parfaite des pigments et des liants au contact direct des maîtres anciens.

 

En 1936, il participe aux expositions du groupe d'avant-garde Forces Nouvelles, qui prône un retour à la rigueur de l'artisanat traditionnel. Il s'éloigne cependant vite de leur rigidité pour trouver sa propre voie. Après la Seconde Guerre mondiale, intégré à la vie artistique parisienne, il côtoie Pablo Picasso, Georges Braque et Alberto Giacometti. Venard réinvente alors le cubisme en simplifiant les perspectives et en accentuant la planéité du support.

Son style évolue vers une recherche constante sur la texture : il abandonne les surfaces lisses pour appliquer sa peinture en couches très épaisses, travaillées directement au couteau. Cette technique matiériste donne un relief presque tridimensionnel à ses toiles. Contrairement à la noirceur de contemporains comme Bernard Buffet, Venard insuffle à ses compositions une vision lumineuse et joyeuse du monde, qui séduit notamment le poète Jacques Prévert.

 

Dès les années 1950, sa réputation dépasse les frontières françaises grâce au soutien de la Galerie Félix Vercel. Ses expositions personnelles se succèdent à Londres, New York, Chicago ou Tokyo. Grand voyageur, il peint toujours de mémoire dans son atelier, transfigurant ses souvenirs de New York ou des ports méditerranéens entre figuration et abstraction. Il passe ses dernières années sous la lumière du Midi et s’éteint à Sanary-sur-Mer le 30 décembre 1999.

 

Aujourd'hui, ses chefs-d'œuvre sont conservés dans les plus grandes institutions internationales :

• En France : au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, au Musée National d'Art Moderne (Centre Pompidou), au Musée de Grenoble et au Musée des Beaux-Arts de Rouen.

• Aux États-Unis : au Metropolitan Museum of Art (Met) et au Whitney Museum à New York, ainsi qu'au Dallas Museum of Art.

• À l'international : à la Tate Modern de Londres, au Musée d'Art Moderne de Tokyo, au Kunstmuseum de Bâle, à la Neue Pinakothek de Munich, ainsi que dans les musées d'art moderne de Montréal, São Paulo et Buenos Aires.